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“船上人被利名牽，岸上人牽名利船，波浪濤濤流不息，問君辛苦到何年”。鄭板橋詩句。
相傳，200多年前的清朝乾隆年間，有一個進京趕考的秀才，感覺用石硯研墨不方便，而且攜帶起來較為笨重，其妻便突發奇想，用自己梳妝用的空粉盒裝入絲棉，澆上研好的墨水，讓丈夫帶進了考場。這便是有關銅墨盒由來的一個美麗傳說。
中國的刻銅藝術在商周時期就已產生，但幾千年來唯有清中至民初的刻銅墨盒達到了頂點，它的制作集質地、做工、造型、刻工、詩文、書法、繪畫、印章、篆刻、裝飾花紋多種藝術表現形式于一體，在銅墨盒上被發揮得淋漓盡致。而如今這一傳統的文房用具儼然走入了收藏者的視線，成為了一門新興的收藏種類。由于銅墨盒上所刻多系書畫篆印，又常與歷史事件及人物相關，故具備較高的歷史文化內涵及收藏價值。
如果說木工墨斗是由魯班發明的，那么這不就是今天墨盒發展的雛形嗎？但銅墨盒又出自于何時？從考古發掘資料看，南京明代吳禎墓葬發掘簡報中指出（載于1986年第4期《文物》）在該墓室石壁龕出土一件銅墨盒，外加木盒，長10.2厘米，寬9.8厘米，高5厘米，并且盒中還殘存吸過墨汁的干絲棉，可見銅墨盒至遲在明代就已出現，又根據《孟子》曰：“木匠不為拙工而改廢墨。”屈原《離騷》也有“修繩而不陂”的記載，正式提出墨斗的，是宋代沈括《夢溪筆談》云：“如繩木所墨斗也。”從這里可以說明，在我國春秋戰國時期孟子、屈原所處的年代，那時雖未出現墨盒，但墨盒的雛形――墨斗即已出現，說明墨盒的起源還是比較悠久的，恐怕只是到真正流行就比較晚了。
清震鈞《咫尺偶聞》云：“墨盒盛行，端硯日賤，宋代舊坑，不逾十金，賈人也絕不識，士大夫案頭，墨盒之外，硯臺寥寥。”可見這時銅墨盒已成為當時文人雅士的時髦之物。同時為追求古玩的韻味，對銅墨盒的制作開始講究，并著意在銅墨盒蓋及四周，以書畫設計和銅刻技巧，把刻銅作為一門藝術，一時刻銅墨盒的工藝盛行，水平也甚高，如“竹石圖”“二喬賞花”“王羲之觀鵝”“鳴春圖”“前赤壁賦”“桃花源記”“蘭亭序”等，應有盡有，各領風騷，真可謂百花齊放，不勝枚舉。到清末民國初年，一些官僚士紳、文人學士之間，興起一股贈送銅墨盒以增強友好之風氣，不可一世。如清代四朝元老，以理財著稱的東閣大學士、軍機大臣閻敬銘贈送親友的墨盒上鐫刻有閻氏書法，內嵌端石硯板，精致美觀，溫潤如玉，堪稱上乘之作。
至于刻銅藝術，清末民初已發展到頂峰，如刻銅高手陳寅生和張樾臣，他們二人所刻的山水人物和花鳥蟲魚，無不生動秀麗，獨具匠心，一刀一劃，干凈利落，捉刀功夫如同使筆，行文灑脫、流暢，十分精致，其鬼斧神工，真是令人拍案叫絕。
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